Более четырёх веков украинский народ был раздираем изнутри и снаружи между Западом и Востоком, между католицизмом и Православием. Как правило, к Москве, к России тяготело подавляющее большинство простого трудового народа, почти всё казачество. На Запад Украину тянули местные верхи, тесно связанные с польской шляхтой.