Одним из самых честных и талантливых военкоров Российской империи был художник-баталист Василий Верещагин. Блестящая учёба в морском кадетском корпусе, где он стал первым в своём выпуске (Нахимов был в своём
лишь шестым), сулила ему успешную карьеру морского офицера. Но Верещагин попросил великого князя Константина дать ему отставку и сосредоточился на живописи.
Впрочем, воинский темперамент уживался у него с даром круто рисовать. И молодой художник отправился в среднеазиатский поход на Туркестан вместе с корпусом генерала Кауфмана.
Пока основные силы Кауфмана гонялись по пустыне за войском бухарского эмира, большое войско мятежников атаковали Самарканд, где стоял небольшой русский гарнизон в 660 штыков. Оборону возглавил Верещагин, он был ранен в ногу, одна пуля сбила с него чалму, другая – разбила его ружьё.
Но наши воины выстояли до прихода Кауфмана.
Узнав о подвигах живописца, генерал снял свой Георгиевский крест 4-й степени и повесил на рубаху Верещагина. Василий носил эту награду всегда и везде. Однако картины, написанные художником по итогам Туркестанского похода, Кауфману не очень понравились. Он ждал, что тот нарисует побед ную поступь русского воинства, но Верещагин рисовал тяготы сражений, пот и кровь, окопную правду, быт туземцев.
Это и стало его фирменным почерком.
Он был ярым русским патриотом, но не стеснялся документировать ужасы войны, не только победы, но и просчёты с поражениями. Когда Россия начала освобождать православные балканские народы от турок, Верещагин отправился туда вместе с Дунайской армией. Был на передовой, сам принимал участие в сражениях. Мог стрелять по врагам и тут же, отложив винтовку, взять кисть и рисовать сражение, пока пули свистят над его головой.
Многим нашим генералам не нравилась реалистичность картин Верещагина, они хотели видеть только победы, а он рисовал о войне только правду. Не любили его и иностранцы, многие заморские журналисты и военные не верили в пацифизм Верещагина и считали его русским шпионом. Писали о его путешествиях по Гималаям: «Верещагин прокладывает дорогу русским штыкам».
Впрочем, был среди наших великих полководцев у Верещагина друг и поклонник – легендарный генерал Скобелев. Когда художник нарисовал картину русской победы «Скобелев под Шипкой», генерал на белом коне был там на втором плане, а на первом… лежали погибшие в битве русские воины.
Многие стали критиковать художника. А Скобелев сказал: «Ты прав. Ты отдал долг павшим».
Соб. инф.