8 ноября 1699 года, 310 лет назад Пётр I издал первый указ о наборе рекрутов «из даточных людей всего государства, из охочих и праздных людей» и слуг московских бояр. Начало создания регулярной национальной Русской армии
Когда анализируют блестящую в военном отношении русскую викторию под Полтавой, обычно отмечают глубину военно-стратегических замыслов Петра I, серьёзную оперативную проработку кампании 1709 года, полководческий талант Государя, являвшегося тогда главнокомандующим, стойкость и решительность русских воинов в сражении. История знает немного баталий, подобных Полтавской. В результате основные силы армии, потерпевшей поражение, вообще прекращают своё существование.
Ныне при этом забывается ещё одна замечательная страница той эпохи — устройство Царём Петром новой и весьма удачной военной организации государства Российского. Менее чем за 10 лет до Полтавы было решено создать массовую регулярную армию. 21 ноября 1699 года издан указ о добровольной записи в регулярные солдатские полки «изо всяких вольных людей», а 30 ноября — о наборе даточных (дворовых) людей для «прямого регулярного войска». Служба в армии становилась пожизненной.
Что собой представляли вооружённые силы Русского государства в конце XVII века? Дворянская конница и стрельцы, полки иноземного строя и казачество. В сущности, армия была ополчением. Опыт военных действий против Оттоманской Турции (два Крымских 1687 и 1689 гг. и два Азовских 1695—1696 гг. похода) показал, что такая форма военной организации, в прошлом удовлетворительная, устарела. Она уже не годилась для войны даже с крымскими татарами и турками (прорваться в Таврию нам не удалось, Азовская крепость капитулировала, а не взята штурмом), а тем более против европейских армий. Между тем нам предстояло отвоевать Прибалтийские земли, захваченные Швецией, а её армия считалась одной из сильнейших. И хотя справиться с ней предполагалось вместе с Данией, Саксонией и Польшей, всё равно России была нужна военная система, соответствующая новым условиям ведения войны.
Что значило «регулярная армия»? Оснащение её однотипными вооружением, снаряжением и обмундированием. Снабжение за счёт казны оружием, боеприпасами, продовольствием. Постоянное строевое и тактическое обучение. Общегосударственная система комплектования и довольствия. Юридическая регламентация и служебная иерархия.
На характер военных преобразований повлияли многолетние юношеские 
занятия Петра с потешными полками, полученное им тогда же серьёзное военное обучение, военные манёвры под названием потешных походов (французы додумались до них только через 80 лет), знакомство Императора с иностранными армиями, флотами, промышленностью и адмиралтействами во время пребывания в Европе с Великим посольством.
Эпоха армий-ополчений, существовавшая пять столетий и хорошо себя проявившая, в том числе в войнах XVII века против Польши, Швеции и Турции, уходила в прошлое. Новые виды огнестрельного оружия — кремнёвое ружьё со штыком и модернизированные и более подвижные артиллерийские орудия — опережали старую организацию. От солдата требовалось не только мужество, но и искусство. От армии — не только упорство, но и дисциплина. Словом, пришло время регулярных войск, профессионального владения оружием, способности действовать в строю.
Между тем главные силы Русской армии этими качествами не обладали. Дворянская поместная конница собиралась только на время войны. Не имея серьёзного военного обучения, дворяне плохо владели оружием. Да и качество конного состава в то время оставляло желать много лучшего. Как писал Пётр, он действовал «по прадедовским обычаям, не приняв воинского строю».
Стрельцы, находясь на постоянной службе, в войнах проявляли высокие боевые качества. Но, обременённые семьями, они всё больше отдавали предпочтение занятию торговлей и промыслами — их основным источником дохода, тяготясь солдатским учением. В конце концов стрелецкие полки, особенно московские, стали основной силой нескольких городских восстаний и мятежей, и потому к концу XVII столетия их или распустили, или влили в состав регулярных частей.
Строго говоря, реорганизация военного дела, производимая Петром, не была чем-то совсем новым. Как и многие его преобразования, военная реформа начиналась ещё при Царях Алексее, Фёдоре и правительнице Софье. Полки «иноземного строя» появились в 1626 году. Тогда же наняли даже около пяти тысяч иностранцев-воинов. Накануне Смоленской войны (1634—1636) создавали солдатские, рейтарские и драгунские полки, набирая их из крестьян. В ноябре 1681 года реформа армии рассматривалась Земским собором. Было создано девять военных округов (разрядов). Решительных изменений не произошло. У Петра же был другой характер. Ему хватало решимости и воли довести задуманное до конца. Да и время поджимало.
Указам о наборе «прямого регулярного войска» 1699 года предшествовали другие важные меры. После 2-го Азовского похода стрельцов оставили на юге для гарнизонной службы, а численность солдатских полков (Семёновского, Преображенского, Лефорта и Гордона) было приказано увеличить, усилив их обучение и снабжение. В начале 1697 года было отправлено в Европу около 150 стольников, сержантов и солдат, которые после обучения должны были занять офицерские должности. В Семёновском полку образовали учебную команду сержантов, а в Преображенском — артиллерийскую школу. Для изучения европейского военного искусства французской, голландской, саксонской и австрийской армий был командирован майор А.А.Вейде, через год представивший Государю подробный доклад. В дальнейшем этим докладом пользовались для разработки уставов, наставлений и инструкций.
В 1698—1699 гг. издали первые уставные документы. «Воинские артикулы» составил А. М. Головин, «Краткое обыкновенное учение» — сам Царь. С мая 1699 года по этим правилам стали обучать будущих офицеров. Пётр лично проверял годность дворян к строевой службе. Армии нового типа требовалось большое количество подготовленных офицеров. Причём сразу. Но своих ещё не было. Пришлось вербовать иноземцев. Только в 1698 году в Москву их прибыло более 700 (правда, около 150 из них, как правило поляки и шведы, были вскоре разжалованы или уволены по негодности). Позднее, уже в 1700 году, для подготовки офицеров в пехоте, чего раньше не было, было отобрано 940 московских дворян «из лучших фамилий». Уклониться от службы государству уже не мог никто из них.
В июне 1699 года, когда офицеров стало достаточно, началось формирование трёх дивизий, или генеральств, из регулярных полков — А.М.Головина, А.А.Вейде и А.И.Репнина. Указ от 8 ноября объявлял о приёме «в службу в солдаты изо всяких вольных людей». Набору не подлежали только пашенные крестьяне, отставные стрельцы и татары. Жалованье было положено по 11 рублей в год, а также «хлебные и кормовые запасы». Общее руководство набором возлагалось на специальную комиссию во главе с боярином Ф.А.Головиным. В войско отбирались «самые добрые, не старые и не увечные». Позже уточнили—в возрасте от 17 до 32 лет.
Формированием и обучением полков занималась Съезжая солдатская изба в Преображенском под началом А.М.Головина, набор в городах Поволжья десяти полков был поручен комиссии генерала А.И.Репнина. Для грядущей войны со шведами было решено формировать конницу драгунского типа. В неё предписывалось зачислять «детей боярских», «князей небогатых» и «дворянских недорослей». Всего за три месяца удалось сформировать 27 пехотных и 2 драгунских полка.
Разумеется, мероприятия по преобразованию военной организации государства Российского, предпринятые Петром I в 1699 году, были всего 
лишь первыми шагами. Война со Швецией была делом решённым, приходилось торопиться. Дальнейшие усовершенствования вводились под гром пушек. Но и в этих первых шагах были заметны отличия от ведущих государств Европы. Русская армия не знала наёмно-вербовочной системы, не имела иностранного ингредиента — несколько сотен иноземцев не в счёт. Русская армия была однородно-национальной. Заложенные Петром основы обучения и формирования армии существовали два столетия, а выросшая чуть позже из первых указов 1699 года рекрутская система комплектования — до перехода ко всеобщей воинской повинности в 1874 году. Словом, реформа Петра была безупречна в теоретическом и надёжна в практическом отношении. Потому отнюдь не случайно русская история XVIII и первой половины XIX века не знает военных поражений. И нет никакого преувеличения в словах генералиссимуса А.В.Суворова, называвшего Царя Петра «первым полководцем своего века».
Принципиальные основы военного строительства и методы реформирования военной организации государства, предпринятые Петром Великим, принадлежат не только истории. Удачные и своевременные реформы в России — редкость. Поэтому их опыт ценен и в наше время. У Царя Петра они получились не в последнюю очередь потому, что их осуществляло правительство, которое ещё не поразила болезнь бюрократии. Соратники Петра были его единомышленниками, людьми талантливыми, энергичными, волевыми и целеустремлёнными. Пётр умел выбирать помощников и обладал способностями верно направлять их деятельность.
Военная организация государства Российского, её принципы со времён Полтавы вообще не претерпели значительных изменений. Задачи, стоящие перед Русской армией, и ныне те же самые. Внешние угрозы для России лишь облечены в иные одежды и произносятся не по-французски, а по-английски. Вновь у нас затруднения с выходом в мiровой океан. К проблемам Балтики и Чёрного моря прибавились океаны — Великий и Ледовитый. И внутренний враг наш не истреблён, подогреваемый непомерной алчностью, толкающей его на любые преступления, и завистью, которая оборачивается рано или поздно изменой и мятежом. Как и три столетия назад, армию нашу бездействующую поражает ржа безволия и безнравственности. Нет более опасного состояния, чем нерешительность, отсутствие желания и умения драться и побеждать врагов.
В России издревле «воинское дело первое из мiрских дел, яко важнейшее для обороны своего Отечества». Каждый обязан быть солдатом, а каждый солдат — стражем государства. Потому русский народ, Русская армия и Русское государство суть нерушимое единство. Царю Петру не надо было доказывать очевидность этой истины.
Сергей Петрович ПЫХТИН