Иногда может сложиться впечатление, что русские писатели чуть ли не в полном составе находились в оппозиции к русскому самодержавию. Но так ли это на самом деле?
Ведь многие из них оставили след в русской национальной истории не только как писатели, но и как высокопоставленные государственные служащие. Были среди них министры, вице-губернаторы, дипломаты и придворные. Самодержавие не только не чуралось сотрудничества с этой наиболее образованной частью русского общества, но, наоборот, старалось использовать их потенциал с наибольшей отдачей.
Приведём лишь один пример. В марте 1856 года ряд писателей получили приглашение принять участие в широкомасштабной акции – экспедиции по морям, озёрам и рекам огромной Российской империи. Инициативу отправить в экспедицию литераторов приписывают брату царя – великому князю Константину Николаевичу. Великий князь руководил в то время морским ведомством и предлагал реформировать набор матросов в русский флот из местностей, исторически связанных с судоходством. Вот и отправились писатели в самые различные уголки необъятной империи: Писемский поехал в Астрахань для изучения низовьев Волги, Максимов – на Белое море, Афанасьев-Чужбинский – на Днестр и Днепр. Потехин должен был описать Волгу от Нижнего Новгорода до Саратова. Островскому предстояло исследовать Волгу от истоков до Нижнего.
История знает и другие примеры служения Отечеству. Многие литераторы добились 
значительных результатов на государственной службе. И здесь наиболее ярким примером может служить Гавриил Романович Державин (1743–1816). Выдающийся русский поэт в разное время был губернатором Олонецким и Тамбовским, кабинет-секретарём Екатерины II, сенатором, министром юстиции и генерал-прокурором. Наверное, о таких, как Державин, принято говорить: «Талантливые люди талантливы во всём».
Не менее блестящую карьеру сделал другой русский поэт – Иван Иванович Дмитриев. Он был и помощником министра в Департаменте уделов, и обер-прокурором Сената. А в отставку вышел в чине тайного советника.
Послужил государству и бунтарь – Александр Николаевич Радищев (1749–1802). Первый департамент Сената, штаб командира Финляндской дивизии, коммерц-коллегия, петербургская таможня, комиссия по составлению законов – везде он с блеском исполнял свою службу.
Отдельную когорту составили писатели – вице-губернаторы. Многие имена мы помним до сих пор, некоторых, к сожалению, уже забыли. Отдельную страницу в эту историю вписали тверские вице-губернаторы. В 1826 году в Тверь приехал новый вице-губернатор – Александр Ефимович Измайлов (1779–1831). Высокопоставленный чиновник был в ту пору уже известным литератором – поэтом, переводчиком, баснописцем, журналистом и прозаиком. Но в историю русской литературы Измайлов вошёл главным образом как баснописец и отчасти романист. Он автор повестей «Евгений, или Пагубные последствия дурного воспитания и сообщества», «Ибрагим и Осман», «Бедная Маша». В 1828 году Измайлова перевели вице-губернатором в Архангельск.
Ивана Ивановича Лажечникова (1792–1869) – автора целого ряда исторических романов, таких как «Ледяной дом», «Басурман», «Последний Новик», хорошо помнят и в наши дни. Современники же называли Лажечникова «русским Вальтером Скоттом». Лажечников прослужил в должности тверского вице-губернатора с 1843 по 1853 год. После Твери он отправился на службу в Витебск.
Но, разумеется, самым известным тверским вице-губернатором среди своих собратьев по 
перу был Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин (1826–1889). В 1860 году он получает назначение в Тверь, куда приезжает из Рязани, где до этого четыре года также был вице-губернатором. В Твери М.Е. Салтыков-Щедрин написал несколько сатирических очерков – «Наш дружеский хлам», «Характеры», «Клевета», «Наши глуповские дела», «После обеда в гостях», «Литераторы-обыватели», две пьесы «Песни» и «Погоня за счастьем».
Ещё более многочисленную группу вице-губернаторов составляют, как сейчас принято говорить, писатели второго плана. Среди них Филипп Филиппович Вигель, писатель-мемуарист, вице-губернатор Бессарабии, градоначальник в Керчи; Михаил Иванович Драгомиров, генерал от инфантерии, военный писатель, Киевский, Подольский и Волынский генерал-губернатор; Михаил Павлович Жданов – харьковский вице-губернатор, автор «Путевых записок по России, в двадцати губерниях»; Андрей Яковлевич Фабр – писатель, гражданский губернатор Екатеринославской губернии.
В 40-х годах XIX столетия тверским вице-губернатором был Иван Фомич Глушков (1774–1848), автор во всех отношениях удивительной книги, которая называлась «Ручной дорожник для употребления на пути между императорскими всероссийскими столицами, дающий о городах, по оному лежащих, известия историческия, географическия и политическия с описанием обывательских обрядов, одежд, наречий и видов лучших мест», изданную в Санкт-Петербурге в 1801 году. Труд Глушкова был благосклонно принят государем и в 1802 году переиздан. А в 1805 году вышло третье издание «Ручного дорожника…», уже на немецком языке.
Русские литераторы оставили свой яркий след и на дипломатической службе. Первым в этом ряду будет имя Антиоха Дмитриевича Кантемира (1708–1744), первого русского поэта-сатирика, назначенного в конце 1731 года дипломатическим представителем в Лондон. В 1738 году его переводят в Париж, где впоследствии он и умер.
Выдающийся русский поэт и профессиональный дипломат Александр Сергеевич Грибоедов (1790/1795[?]–1829) с 1828 года был послом в Персии, где погиб во время нападения фанатиков на российское посольство.
А другой не менее известный поэт – Фёдор Иванович Тютчев (1803–1873) долгие годы, целых 16 лет, был на дипломатической службе в Германии и Италии.
В 1818 году получил назначение в русскую миссию в Неаполе другой известный поэт – Константин Николаевич Батюшков (1787–1855). К сожалению, болезнь не позволила ему долго оставаться на этой работе.
Семь лет, с 1817 по 1824 год, Александр Сергеевич Пушкин (1799–1837) был на службе в Коллегии иностранных дел России.
В 1826 году из Москвы в Петербург переезжает будущий автор первого русского философского романа «Русские ночи» князь Владимир Фёдорович Одоевский (1803–1869), где он женится и поступает на службу в Министерство иностранных дел, в Комитет иностранной цензуры.
В ноябре 1826 года из Москвы в Петербург перебрался и поступил на службу в Азиатский департамент Министерства иностранных дел рано ушедший из жизни поэт Дмитрий Владимирович Веневитинов (1805–1827).
Отдельно стоит рассказать о государственной службе известного в своё время поэта Василия Ивановича Туманского (1800–1860). С 1825 года он состоит переводчиком в государственной коллегии иностранных дел. В 1828 году Туманского откомандировали дипломатическим секретарем к управителю Молдавии и Валахии графу Палену, где он принимает деятельное участие в редактировании Андрианопольского мирного договора. А в 1835 году Туманский – уже второй секретарь русского посланника в Константинополе. Но спустя четыре года он оставляет дипломатическую службу и переходит в Государственный совет помощником статс-секретаря по департаменту экономики. Свою карьеру он закончил в чине действительного статского советника.
Рассказ о поэтах-чиновниках не будет полным без упоминания об Аполлоне Николаевиче Майкове (1821–1897), который после недолгой службы в департаменте государственного казначейства затем в течение 40 лет прослужил в комитете иностранной цензуры.
В 1860 году другой известный поэт Яков Петрович Полонский (1819–1898) получил должность секретаря комитета иностранной цензуры, где служил до конца своих дней. Причём с 1896 года Полонский являлся также членом совета Главного управления по делам печати.
Ещё один поэт Лев Александрович Мей (1822–1862) более десяти лет также «тянул чиновничью лямку».
Довелось поработать в министерстве финансов и автору известного стихотворения, ставшего популярным романсом, «Вечерний звон» – Ивану Ивановичу Козлову (1779–1840).
Долгие годы в министерстве финансов работал известный русский писатель Иван Александрович Гончаров, о чём можно прочитать в его автобиографии: «По окончании курса наук в университете Гончаров приехал в 1835 году в Петербург и, следуя общему примеру, определился на службу. Он получил место переводчика по Министерству финансов, потом столоначальника и оставался там до 1852 года…».
Некоторое время в министерстве путей сообщения служил автор «Детства Тёмы», писатель Николай Гарин-Михайловский (1852–1906).
Особо стоит сказать о литераторах-сенаторах. Имена здесь самые разные, известные и не очень – поэт, князь Юрий Александрович Нелединский-Мелецкий был не только сенатором, но и статс-секретарём при Павле I; граф Дмитрий Иванович Хвостов, поэт, прославленный Пушкиным, сделал блестящую государственную карьеру, став обер-прокурором Синода, членом Государственного совета и сенатором.
Были сенаторами и князь Владимир Фёдорович Одоевский (1803–1869) – литературный критик, композитор и музыкальный теоретик, а также Александр Иванович Михайловский-Данилевский (1790–1848) – генерал-лейтенант, известный военный писатель.
Но иногда были примеры более чем удивительные. Арестованный в апреле 1840 года по делу петрашевцев поэт Алексей Николаевич Плещеев (1825–1893) в октябре 1865 года был принят на государственную службу на должность ревизора сначала в Псковское контрольное отделение, а затем в Московскую контрольную палату, где ему удалось сделать карьеру, пройдя путь от коллежского асессора до титулярного советника.
Многие русские литераторы служили верой и правдой российскому престолу. Кто-то из них состоял при дворе. Другие привлекались к воспитанию наследников престола и членов императорской семьи. Известный поэт, критик и издатель Пётр Александрович Плетнёв (1792–1865) преподавал литературу наследнику престола Александру II и великим княжнам. На эту должность он попал по рекомендации другого поэта – Василия Андреевича Жуковского (1783–1852), который сам был воспитателем будущего императора.
Таким образом, русские литераторы не только критиковали самодержавие, но – зачастую – служили ему верой и правдой.
Виктор Михайлович Грибков-Майский