Ночью два раза бригада "скорой" выезжала на удавленников. Под утро - на ножевую травму. Какой-то кавказец распорол живот. Как он утверждал, сам.
- И чего ты себе хачапури такой сделал? - спросила Ирина, осматривая рану.
- Харакири... - поправил раненый, и в уголках губ показалась кровь.
- Не довезти нам тебя. У нас ни аппаратуры, ни лекарств нет!
- За всэ заплачу! - сказал кавказец и закрыл глаза.
В конце смены Ирина позвонила в больницу, куда отвезли кавказца с "хачапури". "Помер..." - ответили ей.
И хотя это событие было рядовым для бригады "скорой", Ирина расстроилась. А дома, только пришла, позвал телефон. В трубке - всхлипы, проклятия и плач. Ирина долго не могла ничего разобрать.
- Это я, Вера! - наконец разобрала Ирина - Вера!
- Что случилось-то, Вера? Расскажи толком!
- Сережу убили... - донеслось из трубки, и снова плач, всхлипы, истерика, которую невозможно остановить. Впрочем, истерика начиналась и с самой Ириной.
- С-Сережу? - положив плачущую трубку на край стола, спросила она. - Когда? Зачем? Почему Сережу?
Теперь плакали они обе. Ирина обхватила руками голову... Трубка лежала на столе. Они не слышали из-за слез друг друга, но мешались слезы и голоса в одной общей боли, в беде, которая соединяет...
Сережа приходился Ирине племянником, но ощущала она его - своих детей не было - родным сыном. И никогда за все семнадцать лет не то что ссор не было, но даже и тени непонимания, раздражения. Никогда... Если, конечно, не считать того, что произошло четыре месяца назад...
Тогда начинался призыв в армию, и Сергей решил "закосить", как теперь многие делают, от солдатской службы.
С этой просьбой - помочь комиссоваться - обратился к ней, к тетке. Ирина ушам своим не поверила. Семнадцать лет воспитывала крестника, учила быть честным, смелым, терпеливым и мудрым, как и положено православному человеку. И вот эта просьба...
- Боишься, что в Чечню пошлют? - спросила она.
- В Чечню?! Не, тетя Ира... Сейчас кроме Чечни "горячих точек" хватает... Да и два года терять не хочется. Сейчас одни придурки в армии служат. Или те, кому ничего в жизни не светит...
Милитаристской Ирина никогда себя не ощущала, но ей стало обидно за армию.
- Зачем ты говоришь так, Сережа?.. - мягко сказала она. - Армия нужна, чтобы Родину защищать...
- Теть Ир! - прервал ее Сергей. - Я прошу меня от этой армии защитить, а ты нотации читаешь!
И снова Ирина поежилась. Она не узнавала своего крестника.
- Сережа... Не обижайся, пожалуйста, но мне надо обдумать твою просьбу... Если мы сейчас будем продолжать этот разговор, мы поссоримся.
- Теть Ир... - сказал Сергей, - конечно, забесплатно такие вещи не делаются. Родители заплатят сколько следует... - Сергей! Уходи, пожалуйста... - взмолилась Ирина.
Не прошло и получаса после ухода Сергея, как начались звонки. Звонила мать Сергея, Иринина сестра, Вера. Звонила бабушка Сергея, Иринина мать... Звонили все родственники, которых знала Ирина и о которых она понятия не имела. И все упрекали, что она не хочет помочь Сергею.
Слезы мешались с угрозами, упреки - с обещаниями... Голова шла кругом.
На следующий день Ирина отправилась в церковь. Дождалась знакомого батюшку.
- На что вы меня благословите, батюшка? - спросила. - Помочь Сергею или нет?..
- Что ты у меня спрашиваешь? - ответил священник. - Ведь сама знаешь, что ни один иерей не даст благословения на мошенничество, на обман... Тем более, когда от долга защищать Отечество пытаются уклониться... Нет-нет, милая... И не смотри на меня так...
- Но ведь тогда я потеряю своего крестника...
- Даст Бог, не потеряешь. А поможешь - потеряешь наверняка.
День после этого разговора Ирина держалась. Еще через день дрогнула. Сказала матери Сергея, что готова сама дать денег подкупить врачей, только пускай кто-нибудь другой этим занимается.
И тогда снова зазвонил телефон. Родственники теперь еще яростнее нападали на Ирину, упрекали в лицемерии и ханжестве. Что это значит: она готова дать деньги на взятку? Это чтобы не замараться самой?
- Этому тебя в церкви учат? - спрашивали они.
И Ирина сдалась.
Поговорила с бывшим однокурсником, который был большим начальником в призывной комиссии. Тот нисколько не удивился:
- Вообще-то это три тысячи стоит... Но для тебя за тысячу сделаем...
- Долларов?
- Ну не рублей же! Разве можно за наши русские рубли от службы в русской армии отмазывать...
И засмеялся, довольный тем, как ловко сострил.
На следующий день Ирина передала тысячу долларов, а еще через две недели Сергей получил в военный билет заветный штамп.
Такого счастливого лица, как в тот вечер, Ирина у своего крестника никогда не видела.
Это было три месяца назад.
...Ирина вытерла слезы и как-то отрешенно подумала, что Сергей чувствовал себя счастливым человеком за три месяца до своей смерти...
Потом взяла трубку, в которой, всхлипывая, булькал голос сестры. Похоже, что Вера тоже успела выплакаться. - Убили его... - сказала. - Сережа пошел подружку свою провожать, а его ножом ударили. Это ты виновата, Ирина.
- Я?! - спросила Ирина таким голосом, словно хотела позвать на помощь.
- Ты... - бесцветно подтвердила Вера. - Если бы он служил в армии, может быть, и жив бы был сейчас... А ты ему "белый билет" купила...
Хоронили Сергея в субботу на Южном кладбище. Все в похоронном расписании было продумано, и все было совершенно бессмысленным.
День выдался серый. Начинал накрапывать мелкий дождишко и тут же прекращался, но небо по-прежнему оставалось серым...
Вера сидела, схватившись за край открытого гроба, и невозможно было разжать ее пальцы.
Зато бабушка Сергея, Иринина мать, была чрезвычайно деловитой. Она рассказала Вере, какой памятник на могиле Сергея поставят, и сейчас рассказывала, что следователь в милиции оказался очень толковым и расторопным: убийца уже задержан, дело скоро будет передано в суд.
- Как ты думаешь? - спросила она. - Коробку конфет ему подарить или, может, торт?
- Кому - ему? - спросила Ирина, - Убийце?!
...В зале прощаний лежало много покойников. Морг работал, как конвейер. Ирина чуть было не задела чей-то гроб. Обернулась и испуганно вздрогнула: на нее "смотрел" из гроба знакомый кавказец, сделавший себе "хачапури-харакири". Лицо его было нарумянено, и казалось, что он вполне доволен своей участью. Вероятно, тут уже "за всэ" заплатили...
Началась панихида. Помахивая кадилом, священник деловито читал молитвы, снаряжая Сергея в последний путь. Ирина очнулась уже на кладбище, когда кто-то сказал, что пора идти. Она покачала головой, ответила, что хочет немного побыть в одиночестве.
Сидела на скамеечке и смотрела, как могильщики устанавливают памятник на соседней могиле. Это была гранитная плита, на которой красовался портрет кавказца, сделавшего себе "хачапури"-харакири.
Потом могильщики достали бутылку водки и устроились рядом с Ириной. Предложили и ей выпить.
- Страшная у вас работа, - произнесла она.
- Обычная работа... - ответил могильщик. - И со "жмуриками" работаем, и с живыми...
- Неужели вы не чувствуете? Ведь души кругом летают. Если вы что не так сделаете, они вам обязательно отомстят. Это очень серьезная работа... Ответственная...
Могильщики посерьезнели.
- А мы и делаем все ответственно, - поднимаясь, сказал старший. - За что заплочено, то и делаем. Чего ж не сделать, если за все заплочено?